Guld är ett grundämne, det vill säga, det består enbart av guld och det är således inte en blandning av andra ämnen. Det är en ädel metall, den oxiderar därför inte i luft som järn, (det rostar) eller koppar, gör (den ärgar). Guldets latinska namn är Aurum - som betyder morgonrodnad - och därifrån har guldet fått sin kemiska beteckning (som är AU).

Guldhalten mäts i karat eller i finhet, rent guld = 24 karat eller 1.000 fin. Guld kan legeras (smältas ihop) med andra metaller, som till exempel silver eller koppar. Om legeringen innehåller 75% guld, så blir guldhalten 18 karat eller 750 fin. Håller legeringen 58,5% guld, så blir guldhalten 14 karat och så vidare. För vanliga ändamål, så är 24 karats rent guld opraktiskt. Därför legeras guld med till exempel koppar, så att legeringen blir mera hård och slitstark. 18K är välbekant för de flesta, eftersom det är den helt dominerande finhalten i Sverige. 18K innehåller 75 % (750 tusendelar) guld och 25 % andra metaller.

• 18k motsvarar 18/24 = 75%, eller 750 tusendelar.
• 14k motsvarar 14/24 = 58,5%, eller 585 tusendelar.
• 9k motsvarar 9/24 = 37,5%, eller 375 tusendelar.

Internationellt, så vägs guld i troy ounce. Ett troy ounce är 31,1 gram. Värdet på guld bestäms varje dag på de stora metallbörserna i London, Tokyo och New York och räknas i US dollar/troy ounce.

Denna färg är både den äldsta och mest välkända. Den röda färgen uppnår man genom att legera guld med koppar. Rött guld har alltid varit populärt. Detta tillverkas i regel med en finhalt av 750 tusendelar (75 % dvs 18K) guld och nedåt med lägre guldhalter. Genom att byta ut en del av kopparn mot silver med bibehållen guldhalt fås en mindre röd nyans som går mot gult till gulgrönt ju mer silver som ersätter kopparn. I Norden föredrar vi de lite rödare nyanserna. I Sydeuropa är gulare guldlegeringar vanligt. Den helt dominerande guldlegeringen i Sverige är den s.k. roséfärgen, vilken består av 75 % guld (18K), 8-9 % silver och 16-17 % koppar.

Det finns inte vitt guld! Allt guld är gult! Men en legering av guld och andra metaller som palladoum, platina , silver mm kan göra guldet vit. Alltså det krävs någon annan metall som påverkar legeringens färg så intensivt att guldets gula färg inte framträder, utan legeringen får en rent vit färg, vitguld. En 18K vitguldslegering innehåller exakt lika mycket guld som en 18K rödguldslegering dvs 75 % rent guld. De bästa metallerna som legeringsmetaller i vitt guld har visat sig vara palladium.

Vittguld är, oavsett legering, i sig lite mörkare i tonen. Man kan säga gråare, samtidigt som det har en varm ton. Inte gult, men en varmare ton än t ex silver. För att få en vitare färg, så ytbehandlas vittguld normalt med en annan metall, rhodium. Detta kallas “rhodinering”, och lägger sig som ett tunt ytskikt. Vid användning så nöts detta bort, vilket på en ring kan ta runt ett till två år. Då kommer själva vitguldet fram, och man kan då se en annan färgton . Vill man ha tillbaka den ljusa färgtonen, får man lämna in ringarna till guldsmeden för ny rhodinering.